本书作者马修·德斯蒙德是普林斯顿大学教授，作为一名有良知的学者，他长期关注底层，深入穷困群体中开展采访和调查，《扫地出门：美国城市的贫穷与暴利》这本书，就是其观察与思考的结晶。书中聚焦美国愈演愈烈的住房问题：房价持续上涨、生活成本不断上升，收入却停滞不前，甚至不增反减。
书中没有社会学和经济学的理论假设，没有呆板的结构框架，甚至鲜有学术概念，这和学者们常规的研究与写作套路，显得格格不入。正如书中讲到的，美国城市中的穷人收入低且无保障，只好租房住。但是在房租日益抬升的现实中，很多穷人常常因为交不起房租被驱逐，只好在街头流浪漂泊。
这部精彩却令人心碎的非虚构作品中，作者聚焦密尔沃基的贫困社区，将八个绝境边缘美国家庭的故事娓娓道来：阿琳是一位单身妈妈，在为一间破败公寓缴纳房租后，每个月只剩20美元养活自己和两个儿子；拉马尔是个失去双腿的残疾人，照顾整个社区男孩的同时，还要替房东打工偿还债务；司科特则是一名心地善良的男护士，药物成瘾让他丢了工作，也失去了栖身之所……
面对穷人被驱逐的现象，作者系统反思，向贫穷、住房问题发起终极拷问：在房东、房客、国家政策、私人住房市场的关系网中，究竟谁在获利？谁又该为贫穷负责？
研究城市贫民与贫困问题的学者不在少数，研究城市住房的人也很多。那么，城市穷人的住房状况，为什么牵动着人们的神经？其实，当一个家庭支出的80%用来缴纳房租之时，住房显然就成为贫穷之源。美国尽管有着看似完善的社会福利体系，但是刚发给穷人的救济款，转手就被拿去交日益高涨的房租。在美国，100多年来人们达成了这样的共识：家庭支出中，住房支出只有在三成以下，生活方能维持。否则，穷人每天都会面对住房的噩梦。
自从2008年美国经历金融危机后，其实行的按揭贷款政策使得租房者急剧增多。但是从很多报告显示来看，美国人的平均薪资按时薪来算仅有15美元。这样的薪资水平，远不能支付高额的房租。例如位列美国房租最贵城市之一的旧金山，虽然是一座经济繁荣的国际大都市，但对于美国穷人而言，这里根本就没有容身之所。据统计，当下在美国大城市，必须保持每个月收入在8313美元的情况下，才能够付得起高昂的房租。这样的收入水平，是美国中产者的收入水准。可是，连收入稳定、生活体面的中产者都觉得“租不起”，更何况大批的低收入群体呢？
在这种情况下，有人建议提升穷人的福利水准和最低工资标准，以此缓解穷人租不起的窘境。可惜这样的提议只是一种美好的设想：毕竟美国的穷人不在少数，美国再怎么富裕，也经不起这样的折腾。
我们在道听途说的报道中，形成了这样的认知：美国人对“家”的观念淡薄，对住房满不在乎。很显然，这违背了最基本的逻辑常识，如果连相对固定的住房都是“空中楼阁”，何以安心工作，更何以谈幸福？其实，很多美国人把拥有属于自己的住房，作为奋斗的梦想，人们对于暖心之“家”的渴望是共通的、永恒不变的。这是社会稳定的刚需，也是人性的基本渴求。
